The use of tropical forest (Agroecosystems and wild plant harvesting) as a source of food in the bribri and cabecar cultures in the Caribbean Coast of Costa Rica

Abstract

For the Bribri and the Cabecar Indians of Costa Rica the environment is divided in two: the “near”, indigenous space; and the “far”, natural space, which they think does not belong to them. In the former, the following agroecosystems can be distinguished according to biodiversity and intensity of human activity: tropical home garden, rotating slashand-burn agriculture, plantain polyculture, and plantain monoculture. In the “far” space, these two culturally close groups harvest wild plants observing ancestral rules, which have helped ensure a sustainable use of forest resources. Their diet is based on 84 species, of which 24 are harvested in the “far” environment (hombron, semko, platanillo, tacaco, etc.) and 60 are obtained in the “near” environment (maize, bean, cacao, manioc, etc.). Owing to acculturation, exotic species (mainly rice, sugarcane, plantain, cacao and citrus fruit) have become part of their diet and crops.

Resumen

Los indígenas bribris y cabécares de Costa Rica consideran que su entorno se divide en dos: el “cercano” o indígena, y el “lejano” o espacio natural, que no les pertenece. En el espacio “cercano,“ en función de las biodiversidad presente y la intensidad de la actividad humana, se distinguen los siguientes agroecosistemas: huerto tropical indígena, la agricultura rotativa de roza y quema, el policultivo del plátano, y el monocultivo del plátano. En el espacio “lejano,” estos dos etnias culturalmente cercanas recolectan plantas silvestres observando una reglas ancestrales, que aseguran un uso sustentable de los recursos del bosque primario. Su dieta se basa en 84 especies, de las que 24 son recolectadas en el espacio “lejano” (hombrón, semko, platanillo, tacaco, etc.) y 60 son obtenidas en el espacio “cercano” (maíz, frijol, cacao, yuca, etc.). No obstante y debido a la transculturación que han sufrido estas etnias, se han introducido en su dieta y en sus cultivos especies alóctonas (como arroz, caña de azúcar, plátano, coco y cítricos).